細(xì)胞和原子在體積上區(qū)別就已經(jīng)很大了，某種意義上細(xì)胞已經(jīng)不是微小的物質(zhì)了。常見的大腸桿菌（E.coli）就已經(jīng)有2μm長(zhǎng)了，遑論哺乳動(dòng)物長(zhǎng)達(dá)1m的神經(jīng)元和鳥類碩大的卵細(xì)胞。而碳原子的原子半徑約有70pm，和細(xì)胞相比完全不在一個(gè)數(shù)量級(jí)（1μm=1,000,000pm，1m=1,000,000μm）。

同時(shí)，細(xì)胞和原子在功能上的復(fù)雜性完全不能相比，細(xì)胞有極為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和功能。例如，細(xì)胞內(nèi)常見的液液相分離（LLPS：liquid-liquid phase separation）產(chǎn)生的液滴，其結(jié)構(gòu)和功能都缺乏了解。細(xì)胞是生命活動(dòng)的承擔(dān)者，我們和路邊的石頭都是原子組成的，但是因?yàn)槲覀內(nèi)祟愂羌?xì)胞構(gòu)成的多細(xì)胞生物，才會(huì)有復(fù)雜而迷惑的行為。

人體由細(xì)胞構(gòu)成的說法，一方面是歷史形成的習(xí)慣，生物由細(xì)胞構(gòu)成，細(xì)胞學(xué)說的建立是生物學(xué)發(fā)展史上非常重要的篇章；另一方面以細(xì)胞作為功能的主要單元，在研究和教學(xué)中更加科學(xué)方便。流式篩選篩選的是細(xì)胞，細(xì)胞培養(yǎng)培養(yǎng)的是細(xì)胞，單細(xì)胞測(cè)序也是對(duì)細(xì)胞的分群……以細(xì)胞作為基本單元可以很好的將組織和蛋白水平上的差異統(tǒng)一。而細(xì)胞干性、細(xì)胞分裂和分化的存在，也將生物體的基本單元限制在細(xì)胞水平。

來源：中科院物理所