1998年上映的經(jīng)典科幻災(zāi)難電影《絕世天劫》中，描繪了小天體撞擊地球時(shí)的災(zāi)難場(chǎng)面，不由讓人們擔(dān)心：如果這一天真的到來(lái)，人類該如何應(yīng)對(duì)呢？
今年7月25日，一顆直徑大約57-130米的小行星與地球擦肩而過(guò)，它離地球最近的時(shí)候，不足1/5的地月距離。這顆小行星直到接近地球的前一天才被巴西的一個(gè)天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)，而且人類目前還沒有成熟的技術(shù)手段可以改變它的軌跡。
這顆被命名為“2019 OK”的小天體與地球擦身而過(guò)，讓不少科學(xué)家捏了一把冷汗。實(shí)際上，地球每年會(huì)遭遇200余個(gè)這樣的小天體，“2019 OK”僅僅是其中相對(duì)較大的一顆。
目前，全球各地的科學(xué)家們正在努力避免“小行星撞地球”的災(zāi)難在人們的有生之年成為現(xiàn)實(shí)。9月11日至13日，來(lái)自美國(guó)、歐洲等世界各地的小行星研究人員和宇宙飛船工程師將相聚羅馬，討論“小行星撞擊偏轉(zhuǎn)評(píng)估”項(xiàng)目的進(jìn)展情況。
“用航天器撞擊的方法防御小行星”的方式是否可行？
“小行星撞擊偏轉(zhuǎn)評(píng)估”項(xiàng)目的主要思路是：利用一艘航天器撞擊位于地球和火星之間的一個(gè)近地小行星系統(tǒng)“雙子星”當(dāng)中較小的一顆，使其軌道發(fā)生偏轉(zhuǎn)；第二艘接著對(duì)撞擊位置進(jìn)行調(diào)查，收集有關(guān)撞擊的數(shù)據(jù)。
為此，美國(guó)宇航局將提供“雙小行星撞擊測(cè)試”航天器，這一航天器目前正在建設(shè)中，計(jì)劃在2021年夏天發(fā)射，隨后在2022年9月，以6.6公里/秒的速度與目標(biāo)相撞。還有一顆由意大利制造的小型立方體衛(wèi)星與“雙小行星撞擊測(cè)試”的航天器一同飛行，它的使命是記錄撞擊的瞬間。
此外，還有另一艘航天器由歐洲航天局提供，名為“赫拉”，計(jì)劃在2024年10月發(fā)射。它將收集必要的數(shù)據(jù)，將這個(gè)一次性的實(shí)驗(yàn)轉(zhuǎn)化為適用于其他小行星的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)。
對(duì)于直徑小于100米的小天體，目前人類的技術(shù)手段還很難對(duì)它們提早進(jìn)行精確的軌道預(yù)報(bào)。中國(guó)航天科工集團(tuán)公司二院研究員楊宇光介紹說(shuō)，如果這些小天體在距離地球很近的時(shí)候才被發(fā)現(xiàn)，利用撞擊改變它的軌道，是一種或許可行的技術(shù)手段。
“對(duì)于大量的特別小的這種小天體來(lái)說(shuō)，軌道預(yù)報(bào)是非常困難的，有可能就是說(shuō)發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候已經(jīng)來(lái)不及了，這時(shí)候?qū)λM(jìn)行撞擊不失為一種有效的、有可能能夠減少災(zāi)害發(fā)生的一種方式，因此美國(guó)目前主要進(jìn)行的就是這樣的一個(gè)嘗試。當(dāng)然了目前從人類的航天的工業(yè)水平來(lái)說(shuō)，只能將百噸級(jí)的航天器發(fā)射入軌，實(shí)際上對(duì)彗星進(jìn)行或者是小行星撞擊的航天器，那么它的質(zhì)量可能也不一定拿到達(dá)到這樣的量級(jí)，因此這種方式如何進(jìn)行、是否有效，確實(shí)需要通過(guò)實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證來(lái)觀察它的效果，并且進(jìn)行進(jìn)一步的研究?！?/span>
如何避免“小行星撞地球”的毀滅性災(zāi)難？
根據(jù)科學(xué)家的推測(cè)，大約6500萬(wàn)年前，一顆直徑大約10公里、相當(dāng)于一座中等城市般大的巨石從天而降，以每秒20公里的速度一頭撞進(jìn)大海，在全球范圍內(nèi)引發(fā)了一系列可怕的災(zāi)難。這也是目前人類公認(rèn)的，恐龍滅絕的最可能的原因。
“幾分鐘之內(nèi)，小行星撞擊掀起一股熱輻射，讓數(shù)萬(wàn)億噸巖石碎片沖向世界上各個(gè)地方。這個(gè)時(shí)候，地球開始震動(dòng)。小行星猛烈撞擊地球，引發(fā)地震，地震從撞擊點(diǎn)向各個(gè)方向擴(kuò)散?！?/span>
直徑十公里的小行星撞擊地球，足以造成全球范圍內(nèi)的物種毀滅；而即便是像“2019 OK”這樣直徑幾十米的小天體，一旦撞擊地球，也足以造成毀滅一座城市的災(zāi)難性后果。
伴隨著人類天文研究的向前推進(jìn)，對(duì)于“小行星撞地球”災(zāi)難的想象，不斷出現(xiàn)在科幻作品中。如何規(guī)避這樣的災(zāi)難，也成為科學(xué)研究的一個(gè)熱門話題。楊宇光介紹說(shuō)，要想改變小行星的既定軌道，首先需要精確的預(yù)測(cè)，其后才有可能通過(guò)復(fù)雜的技術(shù)手段進(jìn)行軌道干預(yù)。
“對(duì)于有可能威脅到地球的近地小天體以及彗星等的這種探測(cè)，那么由于從地球上來(lái)看這些天體距離比較遙遠(yuǎn)而且非常小，因此探測(cè)非常有限。而且未來(lái)還有一類可能性是我們發(fā)射大口徑的望遠(yuǎn)鏡到太空中，那么從與地球不同的角度來(lái)去監(jiān)視這些潛在的威脅到地球的這些小天體的存在，精確地確定它的軌道。那么對(duì)于規(guī)避或者說(shuō)是防止它撞擊地球的這類技術(shù)的研究，那么這一類包括我們發(fā)射航天器到它的表面，利用小推力長(zhǎng)時(shí)間使它推離原來(lái)的軌道，避免撞擊地球，還有比如說(shuō)利用核彈或者更大威力的炸彈，將它炸碎，也是一類途徑。那么再有就是發(fā)射撞擊器利用高速碰撞時(shí)候的巨大動(dòng)能來(lái)改變它的軌道，使它不再撞擊地球。當(dāng)然這幾類途徑其實(shí)都有它的優(yōu)缺點(diǎn)，都有它的局限性，目前都在嘗試和研究中。”
來(lái)源：中國(guó)之聲
